Pewnego zimowego dnia w całej Europie następuje nagła przerwa w dostawie prądu. Włoski haker Piero Manzano podejrzewa, że może to być zmasowany elektroniczny atak terrorystyczny. Bezskutecznie próbując ostrzec władze. Komu mogło zależeć na wywołaniu globalnego kryzysu?
Tymczasem Europa pogrąża się w ciemności. Zaczyna brakować podstawowych środków do życia: wody, jedzenia i ogrzewania. Nie ma benzyny, wiele państw staje przed zagrożeniem wybuchu reaktorów w elektrowniach jądrowych. Rozpoczyna się dramatyczna walka o przetrwanie.

W lecący nad Oceanem Spokojnym samolot pasażerski przypadkowo trafia rakieta, robiąc w nim dziurę na wylot. Na skutek dekompresji większość pasażerów i personel doznaje uszkodzenia kory mózgowej, inni giną. Tylko trojgu udaje się zachować pełnie władz umysłowych. Rozpoczynają oni morderczą walkę o przetrwanie, nie tylko z ogromną maszyną, ale także z niespełna rozumu ludźmi, znajdującymi się na pokładzie. John Berry, pilot amator, podejmuje się lądowania. Nie jest to jednak wcale na rękę marynarce USA oraz linią lotniczym. Czy Berry na przekór wszystkim wyląduję i uratuje życie garstki ocalałych?

Nelson DeMille po raz kolejny ukazuje ludzi w sytuacjach ekstremalnych. Mayday to nie tylko książka o walce człowieka z maszyną, to trzymający w napięciu dreszczowiec, który pokazuje jak daleko potrafią posunąć się ludzie, by przetrwać.